Обхваща изключително морски, главно едри планктонни обитатели. Притежават скелет, който е образуван от стронциев сулфат (SrSO4) и се състои от 10 диаметрални или 20 радиални игли (спикули), които се сливат в центъра. Те са плътни и чупливи. Дисталните им части излизат от цитоплазменото тяло на животните на строго определени места. Обикновено спикулите са едноосни, цилиндрични и заострени на двата края (фиг. 42).
1 – миофриски, залавящи периферната цитоплазма за скелетните игли.
Цитоплазменото тяло е амебовидно и формата му е в зависимост от разположението на спикулите. В цитоплазмата на акантариите, освен ядреният апарат, често се съдържат и мастни включвания, пигменти, хранителни вакуоли, различни конкреции. Не са редки случаите на наличие на зооксантели или зоохлорели.
Характерно образувание при планктонни-те акантарии са миофриските , които имат ядрен произход (фиг. 42). Те представляват снопчета от мионеми с триъгълна форма, острият край на които е заловен за спикулите, а широката основа – за желатинозната пеликула на животните. Те притежават необикновена свиваемост и изпълняват ролята на хидростатичен апарат. При тяхното свиване става опъване и разширяване на пеликулата на животните, а това води до увеличаване на обема и намаляване на относителното тегло, в резултат на което клетката се издига нагоре във водния пласт. Обратно, отпускането им води до намаляване обема на тялото, увеличаване на относителното тегло и потъване във водния слой.
Акантариите се размножават както по безполов, така и по полов път. Безполовото размножаване се извършва чрез просто делене на две, а половото се осъществява чрез изогамна копулация.
Главно въз основа на строежа на скелета акантариите се разделят на 5 разреда. Разред Holancanthida обединява най-примитив-ните форми, чийто скелет е образуван от 10 диаметрални спикули, които се срещат в центъра на клетката. Обикновен вид от този разред е Acanthohiasma rubescens (фиг. 43).
Към разред Artracanthida спадат голям брой по-сложно устроени акантарии, чиито скелет е образуван обикновено от 20 радиални спикули и притежават добре развити миофриски. Често в ектоплазмата им се съдържат и голям брой зооксантели. Обикновен вид в планктона на океаните е Acanthometra pellucida, която притежава полигонално цитоплазмено тяло с еднакви спикули и добре развити миофриски, образувани от 16-40 мионеми (фиг. 42).
Акантариите обитават главно топлите морета и се срещат в планктона през цялата година. Предпочитат дълбочини от 50 до 200 м, но се срещат и на дълбочина до 1000 м.