ДНК не само се удвоява. Чрез процесите на презаписване (транскрипция) и превеждане (транслация) тя контролира също и синтезата на белтък. Генетичната информация се пренася от гените, представляващи определени участъци от ДНК, към кодираните от тях белтъци, отговорни за обособяването на признаците. Това намира най-вече израз в тяхната функция като ензими, които катализират многобройните биохимични процеси в организма. Признаците представляват всички физиологични свойства и качества на даден организъм, които са краен продукт на генното въздействие. Тяхната съвкупност се означава като фенотип. За разлика от него генотипът представлява съвкупност от кодираните в гените, но не задължително и действително проявени признаци.